干洗诞生后的最初50年间，使用的是苯、煤油、汽油、樟脑萜等溶剂。这些溶剂都具有可燃性，经常造成火灾。由于这一致命缺陷，使干洗技术难以推广。1897年，德国莱比锡的吕德维格·安特林使干洗技术向前跨进了一步。他发明了使用四氯化碳作干洗剂。四氯化碳的洗涤效果好，不易燃，但有带有刺鼻的异味。而且对设备具有腐蚀性。到1918年，欧洲开始改用三氯乙烯来取代四氯化碳。从此，干洗业渐渐发展起来。

　　21世纪洗衣业已实现机械化。常用的干洗液是1928年发明的斯陶达溶剂和一种从石油中提炼而成的溶剂──全氯乙烯，它们既无害于人体健康，又没有起火危险。因为干洗液的价格比较昂贵，因此在清洗完毕，往往还要将从衣物中排挤出的溶剂进行蒸馏后，再加以过滤，可反复使用。

　　欧美等发达国家干洗业已有数百年历史，已经形成一套完整系统，不论是大城市，还是小乡镇，干洗店到处可见，已经成为生活的必需品，而干洗行业在中国经历了前几十年的空白期，在中国的真正发展也就十几年的历史，相对来说还不完善，，基本是大城市还远远未饱和，小城市还很缺乏，乡镇基本是空白，纵观整个世界的干洗发展史，它作为人们的居家生活的一部分，走过了一段不平凡的道路，干洗行业欲在全球尤其在中国上演一把干洗热。随着中国消费水平的大幅提高、民众服装档次的提高，各个年龄层次对干洗的要求也越来越高，人们已经把干洗看作是生活的一部分，干洗行业将快速发展起来。